El fracaso de la "guerra contra las drogas" del Reino Unido queda al descubierto con una trágica estadística

Gran Bretaña está perdiendo la guerra contra las drogas, con un número de muertes trágicas mucho mayor que en otros países desarrollados. El Reino Unido se ha convertido en "el enfermo del mundo rico", según un nuevo estudio del grupo de expertos Health Foundation. Los investigadores advirtieron que las muertes por drogas se han disparado, mientras que otros países han logrado reducir sus cifras.

Algunas regiones y grupos de edad se ven más afectados que otros: el noreste de Inglaterra y Escocia tienen las tasas de mortalidad más altas, mientras que muchos de los que mueren en el Reino Unido por consumo de opiáceos o cocaína nacieron en la década de 1970, lo que los convierte en parte de la llamada Generación X. La caída del nivel de vida en algunas partes del país puede ser la culpable, sugirió el informe.

Dame Jennifer Dixon, directora ejecutiva de la Fundación de Salud, dijo: “El aumento vertiginoso de las muertes relacionadas con las drogas en Escocia y el noreste no solo es trágico, sino que es síntoma de una larga negligencia, estancamiento económico y fracaso de las políticas.

Está claro que las curitas no son suficientes. Necesitamos una estrategia de salud audaz y a largo plazo que aborde de frente la prevención, la desigualdad y la falta de inversión en salud pública. Y, en particular, medidas mucho más urgentes y específicas en materia de medicamentos.

Las cifras más recientes muestran que hubo 5.548 muertes relacionadas con intoxicación por drogas en Inglaterra y Gales en 2023, frente a las 4.907 del año anterior y un gran salto respecto de la cifra de 2.955 en 2013.

Casi la mitad estaba relacionada con un opiáceo como la heroína, mientras que la segunda causa de muerte más importante fue la cocaína, implicada en una quinta parte de las muertes por drogas.

La tasa de mortalidad en el Reino Unido es mucho más alta que en otros países ricos como los de Europa Occidental, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Canadá y Estados Unidos. Investigadores de la Fundación de Salud descubrieron que se produjeron casi 26 muertes relacionadas con drogas por cada 100.000 hombres británicos de entre 25 y 49 años en un año, en comparación con ocho muertes por cada 100.000 en otros países similares. En el caso de las mujeres de entre 25 y 49 años, la cifra fue de 10 muertes por cada 100.000 en el Reino Unido y de tan solo tres por cada 100.000 en el resto del mundo.

Las cifras oficiales muestran que el grupo de edad con mayor probabilidad de morir por consumo de drogas es el de las personas de 40 a 49 años. La llamada "Generación X", nacida entre finales de la década de 1960 y principios de la de 1980, ha registrado consistentemente las tasas más altas de muertes por consumo de drogas durante los últimos 25 años.

Los investigadores dijeron que en el Reino Unido también se produjeron más de las llamadas “muertes por desesperación” que otros países, incluidas muertes por suicidio y relacionadas con el consumo de alcohol.

El profesor David Leon, quien dirigió la investigación para el informe en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo: "Nuestro análisis destaca que las tasas de mortalidad en casi todas las partes del Reino Unido, con la excepción de Londres, se han quedado cada vez más rezagadas con respecto al progreso logrado por casi todos los demás países de altos ingresos.

“Si bien hay tendencias particularmente preocupantes en Escocia y el noreste de Inglaterra, este deterioro en la posición del Reino Unido es verdaderamente un problema nacional, que requiere acciones tanto de los gobiernos centrales como de los descentralizados.

“Lo que resulta particularmente inquietante de nuestros hallazgos es que el riesgo de morir entre los adultos en la flor de la vida –aquellos que aún no han llegado a los 50 años– ha estado aumentando en el Reino Unido durante más de una década, mientras que en la mayoría de los demás países similares ha disminuido.

Esto es alarmante, ya que la mayoría de las muertes entre los 25 y los 49 años son, en principio, evitables. Es necesario prestar más atención a la prestación de mejores servicios para abordar el abuso de sustancias y la salud mental, así como a la adopción de medidas para abordar las causas de estas múltiples formas de autolesión.

Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: "Cada muerte por abuso de drogas es una tragedia.

Este gobierno se compromete a reducir las muertes relacionadas con las drogas y a apoyar a más personas en su recuperación para que vivan vidas más sanas y largas. Permanecemos en alerta máxima ante las nuevas amenazas de las drogas, incluidos los opioides sintéticos.

Seguiremos trabajando con nuestros socios en los sectores de la salud, la policía y los servicios públicos en general para reducir el consumo de drogas, garantizar que más personas reciban tratamiento y apoyo oportunos, y hacer que nuestras calles y comunidades sean más seguras.